챕터 2

"아멜리아, 돌아와서 정말 다행이구나."

비안카의 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다. "할머니께서 네가 혼자 밖에 있다는 걸 아시고 얼마나 마음 아파하셨는지 몰라. 이제 돌아왔으니, 네게 당연히 돌아가야 할 것들을 돌려줘야지—네 집과 네 가족을 말이야."

"물론이죠." 아멜리아가 주저 없이 대답했다. 목소리에는 겸손함이라고는 찾아볼 수 없었다.

비안카가 잠시 당황했다. 왜 아멜리아가 각본대로 움직여주지 않는 거지?

아멜리아가 교활하게 미소 지으며 말했다. "당신의 정체성—당신이 가진 모든 것—원래 내 것이었어야 하니까요."

"너..." 비안카의 얼굴이 당혹감으로 붉어졌고, 평정심을 유지할 수 없었다. 그녀는 손을 비틀며 마벨을 가련하게 쳐다봤다.

비안카가 말했다. "할머니, 아멜리아가 저를 싫어하는 것 같아요. 마르티네스 가문의 화목을 해치지 않도록 제가 당장 나가겠어요."

아멜리아는 이런 감상적인 연기를 참을 인내심이 없었다. "나갈 거면 그냥 가. 왜 이렇게 드라마틱하게 구는 거야?"

비안카는 난처한 표정을 지었지만 곧 다시 울기 시작했다. "할머니, 그동안 저를 이렇게 잘 대해주셔서 감사했어요."

항상 비안카를 애지중지했던 마벨은 눈물에 젖은 그녀의 얼굴을 보자 마음이 누그러졌다. 비안카의 손을 잡고 부드럽게 꾸짖었다. "무슨 소리를 하는 거니?"

그러고는 아멜리아를 향해 돌아서서 진지하게 말했다. "비안카는 오랫동안 우리 가족이나 다름없었단다. 마르티네스 가문이 그 애를 그냥 내쫓을 수는 없어. 이제부터 넌 마르티네스 가문의 영애고, 비안카를 언니처럼 대해야 한다."

아멜리아의 얼굴에 비꼬는 기색이 스쳤지만, 그녀가 말하기도 전에 집사의 목소리가 끼어들었다. "헬렌 브라운 여사님과 윌리엄 브라운 님께서 도착하셨습니다!"

모두가 즉시 입구 쪽을 바라봤다.

우아한 노부인이 먼저 걸어 들어왔는데, 품위가 넘쳤다. 그녀 옆에는 휠체어를 탄 남자가 따라왔지만, 아멜리아의 각도에서는 팔걸이에 놓인 그의 핏줄이 도드라진 손만 보였다.

손님들은 존경과 연민이 뒤섞인 표정으로 그들을 바라봤다.

마르티네스 가문의 어른들이 앞으로 나가 그들을 맞이했고, 아멜리아도 따라가려는데 비안카가 그녀를 붙잡았다.

비안카의 미소가 일그러졌고, 눈에는 악의가 가득했다. 속삭였다. "정말 내게서 모든 걸 빼앗을 수 있다고 생각해? 마르티네스 가문이 널 좋은 삶을 누리라고 데려왔다고 진짜 믿어?"

"마르티네스 가문과 브라운 가문은 오래전부터 약혼이 정해져 있었어. 하지만 난 그 불구자와 결혼하고 싶지 않거든. 마르티네스 가문은 약속을 중시하니까, 어쩔 수 없었겠지? 너 같은 재수 없는 애를 찾아야 했던 거야."

비안카가 덧붙였다. "나한테 고마워해야 해. 그렇지 않았으면 넌 절대 이 수준에 도달하지 못했을 테니까. 불구인 브라운 씨라도 대부분의 남자들보다는 나으니까."

그 말과 함께 아멜리아를 앞으로 밀어냈다. 그녀가 넘어져서 상류층 손님들 앞에서 망신당하는 모습을 보고 싶었던 것이다.

비안카의 말을 아직 소화하고 있던 아멜리아는 균형을 잃고 비틀거리며 앞으로 넘어졌다. 휠체어에 부딪히려는 순간, 강한 손이 그녀의 허리를 잡아 일으켜 세웠다.

"감사..." 아멜리아가 구해준 사람에게 감사하려다 말이 목에 걸렸다.

지난밤 그토록 강렬하고 위험했던 그 눈이, 이제는 차분하고 부드러웠다.

"누가 이렇게 경솔하게 구는 거야?" 헬렌이 윌리엄이 다쳤을까 봐 걱정하며 물었다.

에이바가 재빨리 아멜리아를 옆으로 끌어당기고 사과했다. "아멜리아가 막 돌아와서 아직 예절을 모릅니다. 너그럽게 봐주십시오."

비안카가 기회를 놓치지 않고 피해자 행세를 했다. 눈에는 악의가 번뜩였다. "제가 아멜리아를 화나게 한 게 잘못이에요. 너무 화가 나서 나가려고 했나 봐요."

아멜리아는 모녀의 연기에 비웃음을 지었다. 그들은 자신을 무례하고 변덕스러운 사람으로 만들려 하고 있었다.

원래 그녀는 잠깐 얼굴만 비추고 마르티네스 저택을 떠날 핑계를 찾을 계획이었다. 하지만 이제 마음을 바꿨다.

그녀는 헬렌을 바라보며 따뜻하게 미소 지었다. "브라운 부인, 죄송합니다. 비앙카가 저를 부인께 소개하려고 너무 서두르다가 저를 밀었어요. 그래서 균형을 잃었을 뿐입니다."

아멜리아는 쉽게 당하고만 있을 사람이 아니었다.

헬렌의 표정이 변했고, 그녀는 쏘아붙였다. "그 애가 널 나한테 소개하려고 서두른 게 아니야. 윌리엄을 떼어놓으려고 서두른 거지, 안 그래?"

헬렌이 덧붙였다. "예전엔 날 '할머니'라고 부르며 날 돌봐드리겠다고 약속했어. 그런데 윌리엄이 사고를 당하자마자 결혼을 거부했지!"

마벨이 재빨리 비앙카를 변호했다. "원래 약혼은 양가의 장녀와 장남을 위해 정해진 거였어요. 비앙카의 잘못이 아닙니다. 처음 약속을 탓하세요!"

헬렌은 반박할 말이 없자 날카로운 시선을 아멜리아에게 돌렸다. 비앙카를 골탕 먹이려는 듯 말했다. "있잖아, 아멜리아가 오히려 당신네 집안 사람처럼 보여. 아름답고 보기에도 좋네."

헬렌은 그러고는 비앙카를 경멸하듯 흘끗 보며 말했다. "은혜를 모르는 어떤 사람들과는 달리 말이야. 그 애 친부모를 알아봐야 할 거야. 나쁜 뿌리에서 좋은 열매가 나올 리 없어. 당신네 집안에 혼란을 일으키지 않게 조심해."

노골적인 모욕에 비앙카의 얼굴이 분노와 수치심으로 창백해졌다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었고, 손톱이 손바닥에 파고들었다. "브라운 부인, 화내지 마세요. 오해하신 거예요."

에이바는 비앙카가 고통받는 것을 차마 볼 수 없어 앞으로 나서 그녀를 변호했다. "제발 그 애를 힘들게 하지 마세요. 마르티네스 가문의 진짜 혈육이 브라운 가문으로 시집가는 게 더 낫지 않겠어요?"

두 여자가 비앙카를 보호하듯 양옆에 섰고, 진짜 상속녀인 아멜리아는 방관자처럼 옆에 서 있었다.

그들은 아멜리아의 감정은 전혀 고려하지 않은 채 결혼에 대해 이야기했다.

아멜리아는 눈을 내리깔아 속의 차가움과 실망을 감췄다.

그녀는 가족애를 바랐지만, 그것은 영원히 그저 바람으로만 남을 것 같았다.

비앙카가 아멜리아를 힐끗 보았고, 그녀의 얼굴에는 득의가 가득했지만 곧 유감스러운 표정을 지었다. "아멜리아가 저를 싫어하는 것 같아요. 정말 브라운 씨와 결혼하기 싫으시다면, 제가 대신할 수 있어요."

"헛소리 마. 규칙은 장녀가 결혼하는 거야. 넌 장녀가 아닌데 왜 네가 억울한 일을 하려고 해?" 마벨이 비앙카의 평판을 걱정하며 재빨리 끼어들었다.

누군가 뒤를 봐주자 비앙카는 더욱 고집을 부렸다. "하지만 아멜리아가 고통받는 걸 원하지 않아요. 그저 그녀와 잘 지내고 싶을 뿐이에요."

마벨이 아멜리아를 꾸짖으려 돌아섰다. "아멜리아, 언니로서 책임을 져야지. 왜 항상 비앙카와 대립하는 거니?"

아멜리아는 차갑게 웃으며 일부러 물었다. "비앙카, 왜 브라운 씨와 결혼하는 게 짐이고 고통이라고 생각하는 거죠? 브라운 씨를 무시하는 건가요?"

분위기가 순식간에 긴장됐고, 모두가 불안해졌다.

윌리엄의 상태에도 불구하고 브라운 가문은 여전히 실버라이트 시티에서 가장 강력한 가문이었다. 비앙카가 윌리엄을 경멸하는 것은 브라운 가문 전체를 모욕하는 것이었다.

숨 막히는 침묵 속에서 맑고 부드러운 목소리가 들려왔다. "마르티네스 양과 단둘이 이야기하고 싶은데, 괜찮을까요?"

말한 사람은 다름 아닌 휠체어에 앉아 있는 윌리엄이었다.